ベースボールを野球と訳す

　日本人はうまい言葉を生み出すものだと感心する。とにかく言葉誕生には、行きつ、戻りつ、イロイロある。例えば、ベースボールを野球と訳すまでの経過を追ってみる。

　最初に「野球」という言葉を使ったのは、確かに俳人で歌人の正岡子規（１８６７～１９０２）のようだ。しかし、ベースボールの訳語ではなく、彼の幼名「升（のぼる）」に因んで「野球（のぼーる）」の雅号を持ったことだ。彼の命名俗説が広まったのは、日本に野球が導入された頃、友の河東碧梧桐（１８７３～１９３７）が「変態現象」と言うほど、彼はベースボールに執着、熱心でポジションも捕手。明治２２年（１８８９）の喀血まで活躍した選手だった。後、子規は新聞の随筆に「ベースボール未だ曽て訳語あらず、今こゝに掲げたる訳語は吾の創意に係る」と記し、バッターを打者、ランナーを走者、フォアボールを四球、ストレートを直球、フライボールを飛球とするなどの翻訳案を提示した。

　まだベースボールを「底球」と呼ぶ時代だった。子規は、熱い想いの句歌を残す。

　　　まり投げて見たき広場や春の草

　　　九つの人九つの場をしめてベースボールの始まらんとす

　ベースボールの日本導入は、明治４年、お雇い外国人として来日した米国のホーレス・ウイルソン（１８４３～１９２７）が東京開成学校の生徒らに教えたことに始まる。明治２６年、第一高等中学校（現東大などの前身）の選手として活躍していた鹿児島市出身の中馬庚（ちゅうまかなえ１８７０～１９３２）は、卒業記念に「ベースボール部史」の執筆を依頼され「Ｂａｌｌ　ｉｎ　Ｔｈｅ　ｆｉｅｌｄ」を基に「野球」と命名した。そして「テニスは庭でするから庭球、ベースボールは野原でするから野球」の説明に皆は納得した。

　中馬は、昭和４５年（１９７０）に野球殿堂入り、レリーフに刻まれた顕彰文がある。

　　　明治２７年ベースボールを「野球」と最初に訳した人で、また同３０年には野

　　　球研究書「野球」を著作。これは単行本で刊行された日本最初の専門書で、日

　　　本野球界の歴史的文献と言われている。一高時代は名２塁手。大学に進むやコ

　　　ーチ・監督として後輩を指導。明治草創時代の学生野球の育ての親といわれた。

　一つの言葉が生まれ、定着するまでにはいろんなドラマが楽しめる。それもまた良し。